Georgia O'Keeffe

Georgia O’Keeffe a peint des fleurs si grandes qu’elles remplissent toute la toile, comme vues à la loupe. Elle en a fait environ deux cents. La première de grand format, Petunia, No. 2, date de 1924.

Tout part pourtant de dessins au fusain. En 1915, alors qu’elle enseigne en Caroline du Sud, elle réalise une série d’abstractions et les envoie à une amie, Anita Pollitzer. Celle-ci les montre au photographe Alfred Stieglitz, qui en expose dix dans sa galerie 291, à New York, en 1916. O’Keeffe s’installe à New York en 1918 et épouse Stieglitz en 1924. Depuis le 30e étage de l’hôtel Shelton, elle peint aussi les gratte-ciel.

À partir de 1929, elle passe une partie de chaque année au Nouveau-Mexique. Elle ramasse des os et des pierres dans le désert et les fait entrer dans ses tableaux, comme Cow’s Skull: Red, White, and Blue (1931) ou Summer Days (1936). En 1946, elle est la première femme à qui le MoMA consacre une rétrospective. Elle s’installe pour de bon à Abiquiú en 1949. En 1972, sa vue a trop baissé pour qu’elle peigne seule à l’huile. Elle meurt à Santa Fe en 1986, à 98 ans.

On a souvent lu dans ses fleurs un sens sexuel. Elle l’a toujours contesté, et refusait d’être rangée parmi les « femmes artistes » : elle se voulait artiste, sans adjectif. Commencez par Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), une grande fleur blanche. En 2014, elle s’est vendue 44,4 millions de dollars, à l’époque le prix le plus élevé jamais payé pour l’œuvre d’une femme.