Joan Didion

Adolescente, Joan Didion recopiait Hemingway à la machine à écrire pour comprendre comment ses phrases étaient construites. Née à Sacramento en 1934, elle gagne en dernière année d’université un concours d’essais organisé par Vogue, où elle travaille ensuite sept ans.

Elle est d’abord journaliste et essayiste. En 1968, Slouching Towards Bethlehem rassemble ses articles de magazine sur la Californie, dont des textes sur la contre-culture hippie du quartier de Haight-Ashbury, à San Francisco. Le livre est cité comme un exemple du Nouveau Journalisme : des faits réels racontés avec les outils du roman, par une journaliste qui parle en son nom. Elle écrit aussi des romans, comme Play It as It Lays (1970), qui se passe à Hollywood, et des scénarios avec son mari, l’écrivain John Gregory Dunne.

Fin 2003, leur fille Quintana est dans le coma quand Dunne meurt brutalement d’une crise cardiaque. Didion raconte l’année qui suit dans L’Année de la pensée magique, qui reçoit le National Book Award en 2005 et qu’elle adapte ensuite pour Broadway. Quintana meurt en 2005, pendant la tournée de promotion du livre. Sa mère lui consacre Le Bleu de la nuit en 2011.

Pour la découvrir, commencez par un essai. Dans The White Album (1979), le texte qui donne son titre au recueil revient sur l’été 1968, quand elle-même allait mal. Ensuite seulement, passez au deuil de L’Année de la pensée magique. Joan Didion est morte en 2021 à New York.