Toni Morrison

Avant d’être romancière, Toni Morrison a été éditrice. À la fin des années 1960, cette fille d’un soudeur de l’Ohio devient la première femme noire éditrice de fiction chez Random House, à New York. Elle y publie Angela Davis, Toni Cade Bambara ou l’autobiographie de Mohamed Ali.

Elle écrit en parallèle, levée à 4 heures du matin, en élevant seule ses deux fils. Son premier roman, L’Œil le plus bleu (1970), est né d’une nouvelle sur une petite fille noire qui rêve d’avoir les yeux bleus. Il se vend mal au début, jusqu’à ce que des universités le mettent au programme de leurs cours.

Le tournant, c’est Beloved, en 1987. En préparant The Black Book, une anthologie sur la vie des Noirs américains, Morrison découvre l’histoire vraie de Margaret Garner, une esclave en fuite qui, rattrapée, tue sa fille de deux ans plutôt que de la voir retourner en esclavage. Dans le roman, l’enfant morte revient hanter la maison de sa mère. Le livre obtient le prix Pulitzer en 1988. Cinq ans plus tard, Morrison est la première femme noire à recevoir le prix Nobel de littérature.

Pour la lire, commencez par Beloved et acceptez de ne pas tout saisir tout de suite : le récit avance par fragments, et le passé remonte petit à petit. Si vous voulez un texte plus court, Sula (1973) raconte l’amitié entre deux femmes noires. Toni Morrison est morte en 2019.