Claire McCardell

En 1942, Claire McCardell répond à un défi du magazine Harper’s Bazaar : une robe pour faire le ménage qu’on puisse garder pour aller à un cocktail. Le résultat, la Popover Dress, est une robe portefeuille en coton gris, vendue avec une manique assortie qui tient dans la poche. Elle coûte 6,95 dollars et se vend à plus de 75 000 exemplaires dès la première saison.

Née dans le Maryland, elle étudie à Parsons, à New York puis à Paris, où elle découd des modèles de Madeleine Vionnet pour comprendre leur construction. En 1938, sa Monastic Dress, une robe ample coupée dans le biais et serrée par une ceinture, est copiée partout. Lutter contre les copies coûte si cher que cela fait fermer son employeur, Townley Frocks.

La guerre coupe New York de Paris. McCardell en profite : elle travaille déjà le denim, le coton et le jersey de laine, faciles à trouver. Faute de cuir, elle fait fabriquer par Capezio des ballerines assorties à ses tenues. Ses vêtements deviennent ce qu’on appelle l’American Look.

Pour la regarder, cherchez les détails pratiques : des poches partout, même sur les robes du soir, des fermetures éclair sur le côté pour s’habiller seule, pas de corset. En 1955, elle fait la couverture de Time. Atteinte d’un cancer, elle termine sa dernière collection depuis son lit d’hôpital et meurt en 1958, à 52 ans.