Sylvia Plath

Sylvia Plath publie son premier poème à 8 ans, dans le Boston Herald. Étudiante brillante au Smith College, elle est choisie en 1953 parmi vingt jeunes femmes pour passer un mois à New York comme rédactrice invitée du magazine Mademoiselle. Cet été-là, et la dépression qui le suit, deviennent la matière de son unique roman, La Cloche de détresse.

Boursière Fulbright à Cambridge, elle épouse en 1956 le poète anglais Ted Hughes. En 1959, à Boston, elle suit l’atelier d’écriture de Robert Lowell avec Anne Sexton. On parlera pour eux de poésie « confessionnelle », parce qu’elle part de la vie intime et s’adresse directement au lecteur. Son premier recueil, The Colossus, paraît en 1960. C’est le seul publié de son vivant.

À partir d’octobre 1962, séparée de Hughes, elle écrit en quelques semaines la plupart des poèmes d’Ariel. En décembre, elle s’installe à Londres avec leurs deux enfants, dans une maison où avait vécu Yeats. La Cloche de détresse sort en janvier 1963 sous un pseudonyme, Victoria Lucas, et passe presque inaperçu. Plath se suicide le 11 février 1963, à 30 ans. Ariel paraît en 1965, dans un ordre remanié par Hughes, et ses Collected Poems reçoivent le prix Pulitzer en 1982.

Pour la lire, choisissez l’édition restaurée d’Ariel, parue en 2004, qui rétablit l’ordre des poèmes voulu par Plath. Lisez-les à voix haute pour entendre les rimes et les allitérations, puis passez au roman.